Mas era tarde demais. Quando ergueu os olhos para ele, tudo que Emma conseguiu ver foi um homem com olhos azuis penetrantes e um coração escondido que batia num ritmo forte e provocador.
Um homem com necessidades. Desejos. Um homem que a tinha segurado no dia anterior, e agora... agora dava todos os sinais de que estava se aproximando para um beijo.

Ash se endireitou, arqueando uma sobrancelha com ironia. Felizmente, ele ainda possuía uma sobrancelha intacta. Seria difícil ser um duque sem uma sobrancelha para arquear com ironia.

Nós precisamos conversar sobre esta tarde. Sobre o fato de eu estar apaixonada por você.
Ash olhou para os criados. Vão. Embora. Eles foram. Ele voltou sua atenção para a esposa desmiolada.
– Por que você fica dizendo isso?
– Porque você fica perguntando! Porque eu preciso dizer para alguém, e não sei como dizer para outra pessoa. – Ela observou a sopa. – Estou apaixonada por você, ainda que a contragosto. É um problema.
– Poderia ser um problema – ele disse –, se não fosse produto da sua imaginação.
– Não estou imaginando coisas.
Ele deu de ombros.
– Talvez suas regras mensais estejam se aproximando. Ouvi dizer que as mulheres se tornam turbilhões de emoções irracionais nessa época.
– Bem, agora eu estou turbilhonando. – Ela lhe deu um olhar irritado. – Você é um homem irritante. E estou estupidamente atraída por você, apesar disso. Talvez até por isso. Estou certa da paixão. Já senti antes.
Foi a vez de Ash se tornar um turbilhão de emoções irracionais. Sendo ciúme raivoso a principal emoção.
– Por quem?
– Por que isso importa?
– Porque – ele disse – eu gosto de saber os nomes de quem eu detesto. Eu os anoto num caderninho que, de tempos em tempos, releio enquanto saboreio conhaque e solto gargalhadas guturais e malévolas.

– Você está aqui – ele repetiu, pegando a mão dela e a colocando no peito, bem em cima dos batimentos cardíacos. – No meu coração. De algum modo você forçou sua entrada nele quando eu não estava prestando atenção. Do mesmo modo que invadiu minha biblioteca, eu imagino. Mas agora você está aqui dentro. Emma, você é a vida que há em mim.
Ela mal conseguiu falar.
– Isso foi lindo – ela disse.
– Acha mesmo?
– Você praticou enquanto estava a caminho?
– Não. – O queixo dele recuou, como se Ash estivesse ofendido.
– Eu não pensaria menos de você se tivesse praticado.
– Então sim, eu pratiquei. Mas isso não torna minha afirmação menos sincera. – Ele massageou o espaço entre as escápulas dela com o polegar. – Você consegue entender o quanto eu a amo?
– Estou tentada a dizer sim. Mas acho melhor ouvir você se explicar um pouco mais.
– Pode demorar anos.
– Tudo bem, por mim. É claro que isso significa que você vai ter que escutar todas as minhas razões para amá-lo.